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宮城）締めのラーメン、国分町で老舗が閉店　コロナ打撃

東北有数の歓楽街、仙台・国分町で半世紀近く親しまれてきたラーメン店が18日の営業を最後に店を閉じた。街のにぎわいに陰りが見える中、厳しい経営が続き、新型コロナウイルスによる客足の大幅な落ち込みが決定打となった。

　「味よし国分町本店」は国分町通りと虎屋横丁が交わる交差点の一角にある。ふだんなら夜、大勢の人々が行き交う場所だ。

　氏家孝夫社長（83）は30歳の時に別の場所で店を始め、その後、現在の場所へ移転した。経済成長を経た1970年代後半。「それまで稲荷小路のほうが飲食店でにぎわっていたが、開店前後には次々に国分町にビルが立ち始めた」

　細麺にこだわり、歯ごたえのいいシナチクを添えるとウケた。移転当初から経営は安定。みそ味が徐々に支持され、やがて、大量のもやしとひき肉の上にシナチクをのせたみそラーメンが定番となった。

　夜になると、飲んだ帰りの会社員らで席が埋まり、空席を待つ客で狭い店内は込み合った。「バブル崩壊までは右肩上がりだった」。その後も常連たちに支えられ、東日本大震災後も復興需要で夜の街は息を吹き返した。

　一方で若い客の減少が気になっていた。「若い人たちはとんこつ味のほうが好み。やろうかと思ったが、みそ好きの常連さんのことを考えるとできなかった」と明かす。

　震災から数年たつと、売り上げが前年を下回るようになり、震災前より業績が悪化。そこに新型コロナウイルスの影響が追い打ちをかけた。国分町は閑散とし、4月の売り上げは前年比7～8割の減に。氏家社長は「数年前から店を閉じるかどうか悩んでいたが、もうだめだと思った」。閉店を告げる紙をドアに貼った。

　県は25日から飲食店に営業時間の短縮を要請。国分町は休業に踏み切る店が目に付く。「以前から飲み歩く人が減り、店を続けるか悩む経営者は少なくなかった。今回の影響が長引かなければいいが……」と心配する。