厚労省、「日本型」変異ウイルスを注視

イギリス型より多く確認されているこの新しいタイプの変異型とは、いったいどのようなものなのでしょうか。

そもそも、ウイルスには人の細胞に侵入するための突起がありますが、その突起のタンパク質を詳しくみてみると、アミノ酸がずらっと並んでいます。そのうち５０１番目のアミノ酸がＮからＹに変異したものがＮ５０１Ｙ変異で、イギリス型と呼ばれているものです。イギリス型は従来のウイルスよりも感染力が強く、重症化しやすいとされ、致死率も従来の約１．６倍との報告もあります。

一方で、４８４番目のアミノ酸がＥからＫに変わったものがＥ４８４Ｋ変異です。南アフリカ型やブラジル型は４８４番目と５０１番目の両方の変異があるもので、感染力が強いという特徴があります。

今回、新たに東京などで見つかっているのは、４８４番目のみに変異があるタイプです。この変異は、感染力については従来と変わらないとされていますが、ワクチンが効きにくくなったり、再感染しやすくなったりする可能性が指摘されています。

この新タイプは、東京の変異ウイルスの感染者のうち約半数を占めていることなどから、海外では『日本型』変異ウイルスなどと呼んで、注目しているところもあります。もともと、どこから来たものかは分かっていませんが、日本以外でもすでに確認されています。

ＷＨＯ（世界保健機関）は、感染しやすい、重症化しやすいなどの影響がある変異を「懸念される変異ウイルス」と定義して注意を呼びかけています。それに当てはまるのが、Ｎ５０１Ｙ変異を含む『イギリス型』『南アフリカ型』『ブラジル型』の３つです。東京などで確認されている新タイプの変異ウイルスは、４８４のみで５０１の変異を含まないので、日本では警戒度が一段低い「注目すべき変異ウイルス」と定義されています。