中国「アメリカからの締め付けに対抗できるように依存を減らすぞ！」努力の結果、今はレアアースで一方的に殴れるようになる

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なぜ中国は今になって初めて、米国に対する圧力手段としてレアアースを利用したのか？トランプ政権第1期に米国が貿易敵対行為を始めた時でなく、
バイデン政権が3年前に半導体輸出規制を発動した時でなく、なぜ今なのか？

中国のアナリストによる興味深い解説を視聴したところ、意外にもその説明の大部分は…ヘリウムに関するものだった。

全く知らなかったのだが、彼の説明によれば2022年まで中国はヘリウムの95%を輸入に依存しており、その大半は米国が支配していた。
世界トップ10のヘリウム生産企業のうち4社が米国企業で、残り6社も全て米国技術を採用していた。
ヘリウムは単なるパーティー用風船のガスではない。量子コンピューティング、ロケット技術、MRI装置、半導体リソグラフィ装置の冷却剤など、数多くの産業用途がある。
要するに彼が説明しているのは、中国がレアアースカードを切った場合、米国はヘリウムというさらに強力な切り札を握っていたということだ。

この事実は中国国内に大きな警戒感をもたらした。
2022年末に学術誌『Frontiers in Environmental Science』に掲載された論文で、中国石油天然気集団公司（ペトロチャイナ）北京石油勘探開発研究院の研究者らは、
米国がヘリウム輸出に「締め付け」封鎖を課せば中国は深刻な影響を受けると強調している。

過去数年間、中国では「ヘリウムの枷（かせ）」を断ち切るための巨大な取り組みが行われ、7つのヘリウム抽出施設が稼働を開始。
さらに輸入先を米国からロシアなどの友好国へ転換した。中国の研究エコシステムもヘリウム依存問題の解決策を模索するためフル稼働し、
中国科学院は2024年度 「傑出科学技術成果賞」を新たなヘリウム抽出技術プロジェクトに授与した。
その理由は「これらの科学技術成果が米国の長年の独占を打破し、中国のヘリウム資源の安全保障を確保した」ためである。

結果として、2024年末までに中国の米国ヘリウム依存度は5%未満に低下した。「ヘリウムの枷（かせ）」は断ち切られたのである。

多くの人が気づいていないのは、力とは意図やレトリックではなく、実際に何ができるかだということだ。
米国が制裁や輸出規制を課しても、なぜ各国がほとんど報復しないのか疑問に思う人も多い。

答えは単純だ。できないからだ。代替手段も、技術も、サプライチェーンも欠けている。

中国は、あらゆる圧力ポイントを体系的に排除するために、途方もない努力を払った最初の国だ。
ヘリウムだけではない。半導体、エネルギー、通信、医薬品など、あらゆる分野で。
だからこそ、今になってようやくレアアースという切り札が使えるのだ。
中国が突然攻撃的になったからではなく、彼らが「ノー」と言える能力を育んできたからだ。

最後に一言：欧州人として、これは憂鬱であると同時に奮起を促すものだ。
憂鬱なのは、真の主権を獲得し「ノー」と言える能力を自ら開発するという課題の途方もない大きさを浮き彫りにするからだ。
奮起するのは、中国は実際にそれが可能であることを示し、我々が適切に実行すれば比較的短期間で達成できることを証明したからだ。
ただし欧州の現在の指導者層を考えると、この最後の部分は確かに非常に、非常に大きな「もし」に過ぎないが…